— Что будем делать со всем этим? — спросил Третий. — Полагаю, что другие не готовы к правде. Либо отринут ее, стоит тебе только уйти.
— Еще хочешь все закончить?
— Все и так закончится для нынешних нас когда-нибудь, — резюмировал он. — Либо сейчас принимаем правила игры и исполняем предназначение до конца. При этом ты должен ничем не выдать истинного себя. Либо…
Он замолчал. Трудно подбирать слова, когда не знаешь, что хочешь сказать.
— Либо?.. — я мягко попытался подтолкнуть его к озвучиванию идеи. Потому что сам не видел другого пути.
— Не знаю, — сдался он, разведя руками. — Сложно все это. Вроде и Страж не такой ужасный парень, каким может сперва показаться. Все же преследует благие намерения единственным возможным путем. Мы просто попали под раздачу. Какая у него была альтернатива? Позволить полым все погубить? Учитывая, что бездушные — это мы, наша судьба, по итогу, оказалась не такой уж и ужасной.
— Но, мы ведь видим только одну сторону монеты?
— К чему ты клонишь? Что мы в очередной раз поверили в ложь?
— Мне бы хотелось послушать Миры и их историю. Почему мы появились? Со слов Стража — чтобы все погубить. Не думаю, что он врал мне, когда все это рассказывал. Он ведь был полностью уверен, что я все забуду. Значит, он действительно сам верит в то, что полые — зло. Но истина для каждого своя.
— Ха! — саркастически пробубнил Третий. — С Мирами он решил пообщаться. И как ты это хочешь провернуть?
— Есть одна идея, но тебе она не понравится.
— Выкладывай.
— Что мы знаем? Что Мир когда-нибудь возобладает над Хранителем. Страж предусмотрительно обнуляет цикл последнего, чтобы начать все сначала…
— Ты хочешь, чтобы Отир взял над тобой вверх?!
— Нет, я…
— Нелания надо мной?!
— Да подожди ты! Дай договорить! Что толку, если Отир возьмет вверх надо мной? Мы же не знаем, что будет с моей личностью. Тебя же мне банально жалко.
— Ну спасибо, — Третий скорчил обиженное лицо.
— Ты не понимаешь. Когда придет Страж, то все. Он сильнее, чем любой из нас. Полагаю, что даже будучи пробужденными Мирами, нам с ним не совладать. Причастные поедут дальше, на новый круг. У нас есть более интересный кандидат.
— Первый?
— Да. Страж говорил, что Хранитель уже близок к новому циклу. Осталось только понять, как нам ускорить момент его пробуждения и как отвлечь Стража, чтобы тот не пришел раньше времени.
— Может просто все оставим как есть? — с наигранной надеждой в голосе спросил друг.
— Неа.
— Попытаться стоило, — он улыбнулся. — С чего начнем?
— Со страховки. Если все повторяется из раза в раз, то следует предпринять меры на случай, что если что-то пойдет не так. Условный пергамент, где запишу все свои мысли и спрячу его где-нибудь. Надо будет только сделать подсказки, чтобы следующая моя итерация смогла найти записи.
— Какие подсказки например? С помощью магии возведем гору на Сомнусе в виде огромной стрелки, указывающей вниз, в скрытый в пещере храм? Поставим кучу смертельных ловушек внутри, пустим в народ какую-нибудь легенду и будем молиться, чтобы Девятая не обратила на это внимание? Ты вообще часто обращаешь внимание на мифы Миров?
— Мда, это сложно…
— Знаешь — я бы все же использовал не конкретное место, а то, куда Страж не будет в принципе смотреть.
— И куда же он не будет смотреть по-твоему?
— Внутрь тебя, — сказал Третий и пожал плечами, будто бы это было самим собой разумеющимся. — Все равно же запихивает новые души и стирает полностью память, так зачем просматривать всю твою жизнь, словно фильм? Либо делает это не настолько досконально.
— Нет, не подойдет. Плоть слишком не надежна. Так же, когда мы уходим на «переработку» — старые тела уничтожаются.
— Узко мыслишь. Ты мне про кишки, а я тебе про душу. Страж сказал, что мы обладаем частью его силы. Если он так ловко оперирует душами и сознанием, то кто сказал, что мы не можем так же? Не в тех масштабах конечно, но ведь что-то мы должны уметь? Скажем, очередной блок просто не позволял нам задумываться об этом.
— И что ты предлагаешь?
— Всегда в нас остается только «стержень» — часть души самого Стража, ведь так? Так давай в него вставим вспышку воспоминаний к примеру. Либо не знаю, какой-нибудь внутренний голос-подсказку.
— Который шепотом будет возникать в голове в отчаянных попытках достучаться до сознания…
— Да пусть хоть орет, главное чтобы выполнил свою задачу.
Цикл есть во всем. Всегда. Мы вынуждены вечность ходить по кругу, ведомые одной целью. В бесконечных попытках узнать правду мы с каждым разом продвигаемся на шаг дальше, но непреодолимый барьер силой откидывает нас назад. Тысячи возможных вариантов и еще больше исходов всегда приводят к одному результату. Иллюзорный выбор, освещающий путь, ведет в бездну тьмы. Продвигались ли мы — Двенадцатые, хоть раз дальше, чем сейчас? И что сейчас пошло не так в плане Стража?
— Третий, шепот — это подсказка!
— Так я об этом и говорю. Потом еще будешь рассказывать, что это была твоя идея, отбирая тем самым причитающиеся мне лавры!
— Да я про шепот в моей голове! Он периодически возникает, но быстро исчезает. Не разобрать слов. Уверен, что моя предыдущая итерация тоже пришла к аналогичной со страховкой идее!
Третий задумался. Казалось, что стоит только немного сконцентрироваться, как получится услышать двигающиеся шестеренки в его голове.
— Что-то конкретное его вызывает? Есть какая-то закономерность? — спросил друг.
— В первый раз я услышал его, когда ты показал мне Храм Времен. Потом несколько раз он возникал уже на Отире. За последнее время он частенько появлялся, в особенности рядом со Стражем.
— Не густо, — натужно произнес Третий. — К Стражу мы однозначно не пойдем, не стоит мелькать лишний раз перед его глазами.
— Согласен. При этом шепот нужно не только вызвать вновь, но еще и разобрать сказанное.
— Тогда на Валкир.
— Однозначно на Валкир.
— Но, сначала требуется со всеми «познакомиться», — сказал Хранитель. — Боюсь, что иначе могут появиться вопросы, если мы сейчас отправимся сразу в шестой Мир.
— Давай только небольшую «пробежку» устроим? Мне же надо «научиться» нырять, вдруг Первый следит за моей аурой.
Мы принялись изображать наставника и новичка. Несколько нырков по разным уголкам планет. Дальше очередной Совет, где я строил из себя практически ничего не понимающего Хранителя. Первый исподлобья смотрел на меня все время собрания, но уже под конец удовлетворительно улыбнулся. Хорошо, что мы не умеем читать мысли. Или плохо. Но в данной ситуации…
В самом конце Совета мне порекомендовали принять облик предшествующего Двенадцатого, чтобы задействованные в изначальном плане на Отире обыватели не стали требовать лишних объяснений.
Стоит сказать, что все время собрания преобладало некое напряжение. Еще бы — все считали себя бессмертными, а тут Страж наглядно объяснил, что это, мягко говоря, не так. И я тому — вроде как наглядный пример.
Во избежании лишних подозрений, мне потребовалось несколько дней провести на Отире. Третий от меня не отходил не на шаг. Он надел местный генеральский мундир и строил из себя моего верноподданного, постоянно прикрикивая на нижестоящих по званию. Выглядело комично.
— Миссия выполнена, Верховный главнокомандующий! — отрапортовал Третий и встал по стойке смирно. Я протянул руку и он вложил в нее бутылку пива. Мы находились в моей загородной резиденции. Должность обязывает иметь нечто подобное. Мне бы подошел и маленький домик в лесу если честно.
— Может хватит? — ответил я и сделал глоток.
— Готов служить, во имя Родины! — не шелохнувшись, сказал друг. Ни капли эмоций не проскользнуло по каменному лицу. Умеет он поднять настроение.
— Что будем делать с Шестым? Он же сразу почувствует, едва мы появимся на Валкире.
— Подкинем проблем, чтобы он отвлекся?
— Например? Как в Сомнусе? Накинешься на какой-нибудь город и будешь крушить все вокруг? Как объяснишь ему этот «прикол» потом?
